北洋政府是史稱的，當時掌控北京政府的主要是北洋軍閥，北洋軍閥一稱是指在晚清時期由袁世凱培植起來的北洋新軍的一些軍事將領。袁世凱曾任清政府北洋通商大臣，所以他訓練的部隊稱北洋軍，以他爲首形成的政治派別統稱北洋系。
北洋軍閥，民國軍閥勢力之一，由袁世凱掌權後的北洋新軍主要將領組成，袁死後無人具有足夠能力統領整個北洋軍隊及政權，各領導人以省割據導致分裂，以軍隊爲主要力量在各省建立勢力範圍。在名義上仍接受北京政府的支配。但北京政權實際上由不同時期的軍閥所控制，故而在北洋軍閥時期北京政府又有北洋軍閥政府(簡稱北洋政府)的稱呼。歷史上把長江吳淞口以北的軍閥也稱北洋軍閥。
在1912年與孫中山和談後，孫中山讓權與袁世凱。以袁世凱爲首的北洋軍閥集團就掌握中華民國行政大權，他們建立的政府史稱北洋政府。
