水師指代水軍。外海水師分爲三洋：北洋水師負責山東及以北的黃海、南洋水師負責山東以南及長江以外的東海、福建水師負責福建、南海。北洋水師又稱作北洋艦隊、北洋海軍，1888年正式成立，是中國建立的一支近代化海軍艦隊，同時也是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支。北洋水師於1888年12月17日于山東威海衛的劉公島正式成立，艦隊實力曾是東亞第一，世界第九。北洋水師在1894年到1895年的中日甲午戰爭中全軍覆沒，它標誌着洋務運動的破產。
