硬水中含有較多的鈣離子和鎂離子。水中都含有鈣離子、鎂離子，硬水中有，軟水中也有，硬水中鈣鎂離子含量高一些。硬水是指含有較多可溶性鈣鎂化合物的水。
水的硬度是指溶解在水中的鹽類物質的含量，即鈣鹽與鎂鹽含量的多少。含量多的硬度大，反之則小。GPG爲水硬度單位，1GPG表示1加侖水中硬度離子（鈣鎂離子）含量爲1格令。按美國WQA（水質量協會）標準，水的硬度分爲6級：0~0.5GPG爲軟水，0.5~3.5GPG爲微硬，3.5~7.0GPG爲中硬，7~10.5GPG爲硬水，10.5~14.0GPG爲很硬，14.0GPG以上爲極硬。
