醒酒的目的有以下幾個：澄清過濾掉乾紅型葡萄酒中的單寧和色素長期沉澱形成的酒槽和酒泥；紅酒與氧氣可以有充分的接觸，氧化效果增添了紅酒的風味。
對於名酒品牌陳年紅酒來說，由於單寧和色素會在漫長的陳年歲月形成沉澱物，倒在杯中既有礙觀瞻，又會產生些許苦澀。所以開瓶之後，原則上應該把酒平穩而緩慢地注入潷酒器，把沉澱物留在瓶底。這個過程即醒酒(decanting)，俗稱“換瓶&rdquo。
對於淺齡紅酒來說，通過注入醒酒器的開放時間(包括注入時的流動過程)，可使酒液大面積接觸空氣(醒酒器的空間和開口較大)，從而加速單寧軟化、充分釋放封閉的香氣。這個過程即醒酒(breathing)，俗稱“呼吸&rdquo。另外，爲陳年紅酒“換瓶”之後，侍酒師一般也會徵詢顧客意見：是否需要醒酒？目的是讓可能存在的硫化物氣味得以儘快地消散。
葡萄酒所含有的成份會由於時間變化從而不斷改變，特別是葡萄酒香氣上的整體表現，因此釀酒師認爲葡萄酒帶有生命的。也許正是因爲這些會變化的活動，使得酒體的結構複雜，風味多變。
