西周實行分封制，地方長官分爲諸侯和大夫兩級。秦朝統一後，萬戶以上的縣稱爲令，萬戶以下的縣稱長。漢代時，京師所在的郡分爲京兆尹，左馮翊，右扶風，相當於郡太守。漢武帝時設13州，長官爲刺史。京師所在州的長官稱爲司隸校尉。唐朝時每道設觀察使，又有節度使爲地方的軍政長官。到了宋代，縣一級的長官稱爲知縣，府一級的長官稱爲知府。明朝省級官員稱爲承宣布政使司負責行政，都指揮使司管軍事，提刑按察使司管監察。中期以後，有總督，巡撫總管數省或一省軍政。清朝與明朝大體相同。
