辣椒原產於南美洲的圭亞那晏島，是當地印第安人用野生培植爲家種的。辣椒於明代時傳入中國，然而它還有一個鮮爲人知的名字——秦椒。
傳說，至高無上的秦始皇，吃膩了山珍海味，就吩咐大臣每頓都要換上一道未吃過的好菜。但日子一久，天下的美味佳餚都讓他嚐遍了，大臣們爲此傷透了腦筋。有一天，丞相爲準備皇上的菜，親自帶領隨從到深山裏去找尋。那年正值金秋，在一座大山的朝陽處，他們看到了一片野蓬上結滿了比拳頭小一點的果子，有青的、有綠的、有紅的，丞相便叫隨從摘了一些帶回宮中。秦始皇吃後大爲讚歎，於是就有了秦椒這個稱號。
