紫菜是是在海中互生藻類的統稱；紫菜屬於紅藻綱紅毛菜科，藻體呈膜狀，稱爲葉狀體，紫色或褐綠色，形狀隨種類而異，紫菜屬海產紅藻，葉狀體由包埋於薄層膠質中的一層細胞組成，深褐、紅色或紫色；紫菜固着器盤狀，假根絲狀，生長於淺海潮間帶的岩石上，種類多，主要有條斑紫菜、壇紫菜、甘紫菜等，中國沿海地區已進行人工栽培，富含蛋白質和碘、磷、鈣等。供食用和藥用，同時紫菜還可以入藥，製成中藥，具有化痰軟堅、清熱利水、補腎養心的功效。
