樞密院萌芽於唐朝，經發展，鼎盛於五代，宋代時雖機構漸趨於完備而龐大，但權力已大大下降。樞密院的建立與發展，經過了幾大變化：一變於僖，昭宗時期掌樞密之宦官“堂狀後貼黃”，奪宰相之權；再變於後樑更用士人；三變於後唐專用武將，“任重於宰相，宰相自此失職”；四變於晉宰相兼樞密使，二者合一；五變於樞密使兼宰相再領節度使，自此樞密使權力達到它的全盛時期。樞密院掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，出納密命，以佐邦治。凡侍衛諸班直、內外禁兵招募、閱試、遷補、屯戍、賞罰之事，皆掌之。以升揀、廢置揭帖兵籍；有調發更戍，則遣使給降兵符。除授內侍省官及武選官，將領路分都監、緣邊都巡檢使以上。大事則稟奏，其付授者用宣。
