最早的夜市出現在唐代，其依據是當時的一些文人的詩作裏，出現過這樣的句子：夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。夜市最早出現於盛唐，宋代商業的繁榮超過了前代，南方的商業尤爲發達。
夜市夜市最早出現於盛唐，王建有首詩《夜看揚州市》：夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛，如今不是時平日，猶自笙歌徹曉聞！夜市燈火以千數，雖說是文學藝術的誇張，但也可以想見揚州夜市的盛況。
當然宋代商業的繁榮超過了前代，夜市更趨繁華。南方的商業尤爲發達，那時商業都市很多，最大的是開封和杭州。杭州改爲都城臨安後，繁榮程度遠遠超過北宋時的開封。臨安人口多達百萬，大街小巷店鋪林立，早市、夜市“買賣晝夜不絕”。還有各種小販、貨郎叫賣，更增添了城市的熱鬧氣氛。
