玻璃出現在清代。世界最早的玻璃製造者爲古埃及人。玻璃的出現與使用在人類的生活裏已有四千多年的歷史，從4000年前的美索不達米亞和古埃及的遺蹟裏，都曾有小玻璃珠的出土。公元12世紀，出現了商品玻璃，並開始成爲工業材料。18世紀，爲適應制望遠鏡的需要，製出光學玻璃。1874年，比利時首先製出平板玻璃。1906年，美國製出平板玻璃引上機，此後，隨着玻璃生產的工業化和規模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問世。現代，玻璃已成爲日常生活、生產和科學技術領域的重要材料。
應用有石英玻璃、硅酸鹽玻璃、鈉鈣玻璃、氟化物玻璃、高溫玻璃、耐高壓玻璃、防紫外線玻璃、防爆玻璃等。通常指硅酸鹽玻璃，以石英砂、純鹼、長石及石灰石等爲原料，經混和、高溫熔融、勻化後，加工成形，再經退火而得。廣泛用於建築、日用、藝術、醫療、化學、電子、儀表、核工程等領域。
