分封制最早出現在周，中國歷史上使用分封制的朝代有周、西漢、西晉、明。分封的朝代都有叛亂，西漢有吳楚之亂，西晉有八王之亂，明有靖難之役。自從這次分封后，周王的土地全部分封完畢，連自己也是寄居於此周公國，此時的周天子已與乞丐無異。
分封制是中國古代國王或皇帝分封諸侯的制度。商代已開始分封諸侯，稱號有侯和伯。西周滅商後，因其國都遠在西北，不利於控制幅員遼闊的疆土和統治商代後裔，便大規模地以封地連同居民分賞王室子弟和功臣，諸侯在其封國內享有世襲統治權，也有服從天子命令、定期朝貢、提供軍賦和力役、維護周室安全的責任。
分封制又稱封邦建國，是西周的政治制度，分封的目的是爲了鞏固周王朝的統治，分封的對象和做法是把王族、功臣和先代的貴族（異姓功臣貴族、同姓王室貴族、先代帝王後代和遠氏族部落首領）分封到各地去做諸侯，建立諸侯國；被封諸侯的義務是：要服從國王的命令，要向周王貢獻財物，要派兵隨從周王作戰；周王先後分封的重要諸侯國有：魯、齊、燕、衛、宋、晉等；分封的作用是：鞏固了西周的統治，拓展了疆域。
