炒菜是在南北朝出現的，但是真正流行炒菜是在南宋。在宋代孟元老的筆記散文集《東京夢華錄》中，詳細記載了很多炒菜，但都是炒肉類，也包括炒海鮮等等，沒有看到有炒青菜的記載。到了明朝，炒菜成爲主流，清代加以改良，一直延續至今。之所以在宋朝之前炒菜沒有普及，史學家認爲跟鐵鍋以及油料有關。在宋朝之前，鐵鍋沒有普及，加之供人食用的油料較少。沒有鍋沒有油，純屬乾煸。宋代的榨油技術提高，鐵鍋得到普及，因此炒菜逐漸成爲風氣。到了明朝，西洋油類源源不斷舶來，因此炒菜更加便捷。
