宋詞的發展歷程大約分爲以下幾個階段：
第一，晏殊、張先、晏幾道、歐陽修等承襲“花間”餘緒爲由唐入宋的過渡。張先創制了若干慢詞爲詞體的變革作了準備，晏幾道在思想內容上爲宋詞的革新開了先例，張先、晏幾道真正完成了由唐入宋的過渡；
第二，柳永、蘇軾在形式與內容上所進行的新的開拓，秦觀、趙令畤、賀鑄等人的藝術創造，促進宋詞出現多種風格競相發展的繁榮局面，其中柳永大量創作慢詞，有效地擴大了詞的體制，將詞大衆化,是第一位對宋詞進行全面革新的大詞人；
第三，蘇軾繼承柳永的革新成果徹底破除“詩尊詞卑”；
第四，周邦彥在藝術創作上的集大成,體現了宋詞的深化與成熟；
第五，南渡後，一方面，江左偏安，出現了經濟、文化的“繁榮”局面，社會上唱詞之風仍然盛行，爲歌詞創作提供了有利的社會環境。另一方面，社會歷史的大變革，由北宋而南宋，政治上的動盪必然波及詞壇與歌壇，對詞體的發展演變產生一定的影響；
第六，之後的陸游現實主義創作手法，辛棄疾“以文爲詞”的形式突破，以及姜夔、吳文英等人的成就則在於他們對於詞的藝術表現所作的探討與嘗試，都在一定程度上促進了詞的發展與蛻變。
