計算機網絡從形成到發展，總體來說可以分成4個階段。
第1階段：20世紀60年代末到20世紀70年代初爲計算機網絡發展的萌芽階段。其主要特徵是：爲了增加系統的計算能力和資源共享，把小型計算機連成實驗性的網絡。第一個遠程分組交換網叫ARPANET，是由美國國防部於1969年建成的，第一次實現了由通信網絡和資源網絡複合構成計算機網絡系統。標誌計算機網絡的真正產生，ARPANET是這一階段的典型代表。
第2階段：20世紀70年代中後期是局域網絡發展的重要階段，其主要特徵爲：局域網絡作爲一種新型的計算機體系結構開始進入產業部門。局域網技術是從遠程分組交換通信網絡和I或O總線結構計算機系統派生出來的。1976年，美國Xerox公司的Palo Alto研究中心推出以太網，它成功地採用了夏威夷大學ALOHA無線電網絡系統的基本原理，使之發展成爲第一個總線競爭式局域網絡。1974年，英國劍橋大學計算機研究所開發了著名的劍橋環局域網。這些網絡的成功實現，一方面標誌着局域網絡的產生，另一方面，它們形成的以太網及環網對以後局域網絡的發展起到導航的作用。
第3階段：整個20世紀80年代是計算機局域網絡的發展時期。其主要特徵是：局域網絡完全從硬件上實現了ISO的開放系統互連通信模式協議的能力。計算機局域網及其互連產品的集成，使得局域網與局域互連、局域網與各類主機互連，以及局域網與廣域網互連的技術越來越成熟。綜合業務數據通信網絡和智能化網絡的發展，標誌着局域網絡的飛速發展。1980年2月，IEEE下屬的802局域網絡標準委員會宣告成立，並相繼提出IEEE801.5至802.6等局域網絡標準草案，其中的絕大部分內容已被國際標準化組織正式認可。作爲局域網絡的國際標準，它標誌着局域網協議及其標準化的確定，爲局域網的進一步發展奠定了基礎。
第4階段：20世紀90年代初至現在是計算機網絡飛速發展的階段，其主要特徵是：計算機網絡化，協同計算能力發展以及全球互連網絡的盛行。計算機的發展已經完全與網絡融爲一體，體現了“網絡就是計算機”的口號。目前，計算機網絡已經真正進入社會各行各業，爲社會各行各業所採用。另外，虛擬網絡FDDI及ATM技術的應用，使網絡技術蓬勃發展並迅速走向市場，走進平民百姓的生活。
