1985年之前是中國文化產業發展的起步階段。20世紀70年代末到80年代中期，隨着“文化大革命”的結束，中共在思想路線、組織路線和政治路線上的全面撥亂反正、正本清源，以及改革開放政策的確立，中國的國民經濟逐漸得到恢復並取得初步的發展，這一時期娛樂業逐漸地從無到有開始起步。
80年代初，中國開始建立錄音製品出版社，海外錄像機和錄像帶大量傳入中國。1983年，上海市和廣州市在全國城市中首先進行錄像的生產和經營，自此開始，音像業在中國城市中迅速地得以發展。1984年羣衆的文化消費市場逐步得到恢復。
1985年到1992年是中國文化產業的逐步擴展階段。在這一時期，隨着改革開放的全面展開，中國文化部門也開始積極探索改革的路子，文化工作者的生存意識、商品意識、競爭意識等顯著增強。
2000年以後，中國文化產業蓬勃發展。
