自古琴產生至今，歷代都有對古琴的記載。 周朝：作爲宮廷裏雅樂伴奏，以彈右手散音爲主，弦數由五至二十七絃不等。主要作爲歌唱的伴奏。漢朝：七絃琴制基本定型，左手指法已有相當發展。魏晉南北朝：出現一批嚮往超世隱逸思想的文人琴家，如阮籍，嵇康。隋唐：唐曹柔發明減字譜，制琴術的發展。著名琴人李疑、賀若弼。宋元：一弦、二絃、七絃、九絃琴的製作。閣譜、江西譜、浙譜的流行。 明朝：琴派興盛，著名的琴家有徐仲和、嚴徵、徐青山。清朝：刊印了大量的古琴譜集，琴家有莊臻鳳、程雄、徐祺等。古琴改革的推行。 現代後期：大量新琴曲的創作，古琴音樂交響化，專業作曲家加入古琴創作行列。
