古代文武百官的等級分爲“九品十八級”，每一個等級都有正從之別；其中不在十八級以內的叫做未入流，但在級別上是附於從九品。
秦朝設立丞相、太尉和御史大夫，組成中樞機構；丞相管行政、太尉管軍事、御史大夫執掌羣臣奏章，負責監察百官。
漢朝沿襲秦制稱爲三公，下設九卿，分管各方面政務。
魏晉南北朝時期，設立三省六部制，中書省負責決策，門下省負責審議，尚書省負責執行。
宋代增設參知政事、樞密使和三司使，分別行使行政權、軍權、財權。
明代設立內閣，它爲最高政務機構，其中內閣大臣稱爲輔臣，首席稱首輔。
清代康熙帝設立南書房，於清內閣和議政王大臣會議形成三足鼎立之勢；雍正帝設立軍機處，掌握政府大權。
