螃蟹是甲殼類動物，身體被硬殼保護着，靠鰓呼吸。絕大多數種類的螃蟹生活在海里或近海區，也有一些棲於淡水或陸地。它們靠母蟹來生小螃蟹，每次母蟹都會產很多的卵，數量可達數百萬粒以上。這類生物遺傳物質數目複雜且有着很大的差異性。根據分佈的地理位置不同可以分爲湖蟹，江蟹，河蟹，溪蟹，溝蟹和海蟹。我國螃蟹的資源十分豐富，其中以長江下游的固城湖、太湖、陽澄湖、洪澤湖等均以盛產大閘蟹久負盛名。市面上的螃蟹大多是大閘蟹，又稱河蟹，毛蟹，清水蟹，中華絨螯蟹，是一種經濟蟹類。它的出身地就在崇明島的長江口水域。世界上各大江湖中，共有三百多種螃蟹，其中可供食用的大約二十來種，而最負盛名還是大閘蟹。
