1898年，丹麥電話工程師波爾遜開創了聲音記錄和重放技術的新路徑，發明了第一架鋼絲錄音機，爲磁記錄技術奠定了基礎，緊接着鋼帶錄音機又出現了。
1927年，美國奧尼爾發明了紙基磁帶記錄電信號，以後發展成爲磁帶錄音機 。
1929年，繼唱片錄音有聲電影之後，片上發音有聲電影問世，它宣告光學膠片錄音技術也發展起來了。
第二次世界大戰爆發以後，促進了磁性錄音機的發展，在軍隊、警察局、廣播電臺等領域都廣泛使用了磁性錄音機。特別是德國AEG公司研製的磁帶錄音機上使用了紙基磁帶，性能有了很大提高。大戰結束時，美國的技術考察團在德國發現了這種錄音機，曾對其進步程度感到十分吃驚。戰後，這種磁帶錄音機技術被美國所繼承。
