歷史上第一個國際貨幣體系是國際金本位體系。這個體系是以英鎊爲代表，出現於16世紀，一直延續到19世界。意思就是以黃金爲貨幣度量值，一英鎊可直接兌換黃金多少。這個是以英國的海上霸權爲基礎的。
金本位制下國際貨幣體系具有以下特徵：
金幣本位制是以黃金作爲貨幣金屬進行流通的貨幣制度。在金本位制下，每單位的貨幣價值等同於若干重量的黃金（即貨幣含金量）；當不同國家使用金本位時，國家之間的匯率由它們各自貨幣的含金量之比，即金平價來決定。
金幣本位制下的國際貨幣體系的實施，實施國貨幣必須具有較爲穩定的含金量支撐，能夠在國際上獲得良好的聲譽，保持幣值的堅挺。在實施金本位的同時，如果該國的經濟體具備一定的規模，積極參與國際經濟交往，那麼該國的貨幣就能夠逐步提高或穩固其在國際貨幣體系中的地位，被其他國家儲備持有，從而成爲流通範圍廣，幣值堅挺的國際貨幣。
