第一國際是1864年建立的國際工人聯合組織，即國際工人協會。第二國際成立後，始稱第一國際。馬克思是創始人之一和實際上的領袖。
第二國際是1889-1914年各國社會主義政黨的國際聯合組織。其名稱起自20世紀初。
第三國際在1919年3月2日於莫斯科國際共產主義代表大會宣告成立。第三國際的任務是宣傳馬克思主義，團結各國工人階級和廣大勞動羣衆，爲推翻帝國主義和資本主義統治，建立無產階級專政。
世界社會主義與資本主義是密切相關的，世界無產階級與世界資產階級也是密切相關的，甚至是同生共存的。因此資產階級和無產階級及其相互關係，構成了資本主義社會演化中的基本命題。在馬克思、恩格斯的視野中，共產主義事業是國際性或世界性。因爲全世界無產階級的經濟狀況是國際性的，面對的階級敵人是國際性，解放條件是國際性。共產主義革命將不是僅僅一個國家的革命，而是將在一切文明國家裏，至少在英國、美國、法國、德國同時發生的革命。還密切關注中國革命、俄國革命與歐洲革命甚至世界革命的互動特徵。
