當海星慢慢接近海膽，並快速地用腕上的管足捉住海膽後，就會把整個身體裹上去包住海膽，然後，把自己的胃從口中吐出來。接下來，胃中的消化酶被迅速釋放到海膽身上，把海膽溶解掉再吸食進去。這種消化被稱爲體外消化，整個過程和蜘蛛把消化液吐在食物上溶解後再吸收是差不多的。海星類都是肉食性動物，可以取食各種無脊椎動物，特別是貝類、甲殼類、多毛類、甚至魚類等。其中有的是單食性的，例如許多種類通常僅食雙殼類動物。也有多食或雜食性種類。
