防彈衣主要由衣套和防彈層兩部分組成。衣套常用化纖織品製作。防彈層是用金屬（特種鋼、鋁合金、鈦合金）、陶瓷片（剛玉、碳化硼、碳化硅、氧化鋁）、玻璃鋼、尼龍、凱夫拉、超高分子量聚乙烯纖維、液體防護材料等材料，構成單一或複合型防護結構。
防彈層可吸收彈頭或彈片的動能，對低速彈頭或彈片有明顯的防護效果，在控制一定的凹陷情況下可減輕對人體胸、腹部的傷害。防彈衣包括步兵防彈衣、飛行人員防彈衣和炮兵防彈衣等。按照外觀還可分爲防彈背心，全防護防彈衣，女士防彈衣等類型。
防彈衣：
防彈衣是指能吸收和耗散彈頭、破片動能，阻止穿透，有效保護人體受防護部位的一種服裝。
從使用看，防彈衣可分警用型和軍用型兩種。從材料看，防彈衣可分爲軟體、硬體和軟硬複合體三種。軟體防彈衣的材料主要以高性能紡織纖維的複合材料無緯布爲主，這些高性能纖維遠高於一般材料的能量吸收能力，賦予防彈衣防彈功能，並且由於這種防彈衣一般採用紡織品的結構，因而又具有相當的柔軟性，稱爲軟體防彈衣。
硬體防彈衣則是以特種鋼板、超強鋁合金等金屬材料或者氧化鋁、碳化硅等硬質非金屬材料爲主體防彈材料，由此製成的防彈衣一般不具備柔軟性，以插板形式爲主。軟硬複合式防彈衣的柔軟性介於上述兩種類型之間，它以軟質材料爲內襯，以硬質材料作爲面板和增強材料，是一種複合型防彈衣。
作爲一種防護用品，防彈衣首先應具備的核心性能是防彈性能。同時作爲一種功能性服裝，它還應具備一定的衣服用性能。
