主要是土，石和木料、瓦件等。需用的土、石量很大，通常都就地取材。在高山峻嶺的地方，就在山上開取石料，用石塊砌築。在平原黃土地帶即就地取土，用土夯築。在沙漠地區還採用了蘆葦或紅柳枝條層層鋪砂的辦法，新疆羅布泊與甘肅玉門關一帶的漢長城就是如此修築。
長城又稱萬里長城，是中國古代的軍事防禦工事，是一道高大、堅固而且連綿不斷的長垣，用以限隔敵騎的行動。長城不是一道單純孤立的城牆，而是以城牆爲主體，同大量的城、障、亭、標相結合的防禦體系。長城修築的歷史可上溯到西周時期，發生在首都鎬京（今陝西西安）的着名典故“烽火戲諸侯”就源於此。春秋戰國時期列國爭霸，互相防守，長城修築進入第一個高潮，但此時修築的長度都比較短。秦滅六國統一天下後，秦始皇連接和修繕戰國長城，始有萬里長城之稱。明朝是最後一個大修長城的朝代，今天人們所看到的長城多是此時修築。
