白鯨額頭向外隆起突出且圓滑，嘴喙很短，脣線寬闊。身體顏色非常淡，爲獨特的白色。白鯨與其他鯨類相比，唯一明顯不同的是：當夏季皮膚呈淡黃色的色調時，可以蛻換。遊動時通常比較緩慢，在海浪和浮冰中難以辨識。白鯨喜歡生活在海面或貼近海面的地方；潛水能力相當強，對於北極的浮冰環境有很好的適應力。
白鯨的食性隨地區與季節性獵物的數量而有不同。檢測各地區族羣的胃內容物發現，白鯨會食用各種生物，包括魚類（鮭魚、鱈魚、鯡魚等）、頭足類（魷魚、章魚等）、甲殼類（蝦、蟹）、海蟲、甚至大型浮游生物在內。不過它們不像虎鯨那麼兇殘。它們幾乎都在海牀附近覓食，深度至少達300公尺以上。白鯨摺皺的嘴脣在覓食時可產生吸力，也能對海洋世界的觀衆噴水。
