嘎牙魚學名叫“黃顙魚”，黃顙魚會叫，聲似“嘎呀”而得名，俗名又叫嘎牙子、黃蠟魚、昂刺魚、黃丁魚、黃臘丁、魚央絲、嘎魚等，上海人叫“昂牛”，蘇州人稱爲“汪釘頭”，東北人叫“嘎牙子”，而昂刺魚則是寧波人的叫法。
所有這些叫法，或是取其魚之顏色，或是取其魚胸鰭、背鰭尖如長針之形，或是取其羣遊時發出嘎嘎之聲。而四川人卻以黃臘丁呼其名，細想起來，這三個字的確涵蓋了這種魚的色、形、聲，川人語言之簡練名不虛傳。不過最絕的還數湖南人，稱其爲 黃鴨叫。出自淡水，新鮮的魚身上粘液較多，魚眼睛較亮，魚鰓紅色，魚身呈淡黃色，其肉質細嫩，味道鮮美，除脊椎骨上的小刺基本無細刺，多脂。鈣、磷含量居江河魚類之冠，有益體強身、發奶之功效 。 嘎牙魚多在湖泊靜水或江河緩流中營底棲生活，尤喜生活在具有腐敗物和淤泥的淺灘處。白天潛伏於水體底層，夜間浮游至水上層覓食，冬季多聚在支流深水處。對環境的適應能力較強，因此在不良的環境條件下也能生活。嘎牙魚是一種典型的廣食性魚類，幼魚主要食浮游動物和水生昆蟲的幼蟲，成魚以小魚和無脊椎動物爲食。嘎牙魚2齡達性成熟。每年5-7月，雄魚遊至沿岸地帶水草茂密的淤泥粘土處（水深8-40釐米），利用胸鰭刺在泥底上斷斷續續地轉動，掘成一個小小的泥坑，即爲產卵的魚巢。
