一些學者研究後提出這樣的結論，施耐庵在《水滸傳》中強調梁山衆好漢喜歡吃牛肉，是因爲牛肉是具有造反意義的象徵性食物，這比較符合當時的社會背景，其實中國人早先也是吃牛肉的，但是到春秋戰國時期，爲了提高農業的產量，牛耕成爲重要的農業耕種措施，因而牛成了國家重要戰略物資，受到國家的保護，不允許有私自宰殺牛的行爲。
秦朝時牛老了必須交給官府，官府許可纔可宰殺，宋代家庭個體經濟顯著發展，耕牛對農戶更爲重要，蘇軾有農民喪牛甚於喪子之語，宋代立法明確嚴禁殺牛，殺牛罪可處死刑，《宋刑統》規定：今後應有盜官私馬牛雜畜而殺之，或因仇嫌憎嫉而潛行屠殺者，請併爲盜殺。如盜殺馬牛，頭首處死，從者減一等，如有盜割牛鼻，盜斫牛腳者，首處死，從減一等，創合可用者，並減一等，故殺官私馬牛者，請決脊杖二十，隨處配役一年放。殺自己馬牛及故殺官私駝騾驢者，並決脊杖十七。宋真宗時下詔規定：自今屠耕牛及盜殺牛，罪不至死者，並繫獄以聞，當從重斷。正因爲牛肉是違禁食品，因而吃牛肉恰恰代表造反精神，作爲歌頌造反的文學作品，《水滸傳》中衆好漢喜歡吃牛肉。
