宗法制最早出現是夏朝代。
宗法制是由氏族社會父系家長制演變，具體內容如下：
由氏族社會父系家長制演變而來，是王族貴族按血緣關係分配國家權力，建立世襲統治的一種制度。宗法制最早出現在夏朝，發展於商朝，完備於周朝。影響後世的君主王朝。按周代的宗法制度，宗族中分大宗和小宗。周王自稱天子，稱天下的大宗。天子除嫡長子以外的其他兒子被封為諸侯。諸侯對天子而言是小宗，但在他的封國內是大宗。諸侯的其它兒子被分封為卿大夫。卿大夫對諸侯而言是小宗，在他的采邑內是大宗。貴族的嫡長子是不同等級的大宗。大宗享有對宗族成員的統治權，享有政治上的特權。各王朝的統治者對宗法制度加以改造，建立由政權、族權、神權、夫權組成的封建宗法制。
