夜市最早出現於唐代，杜荀鶴有詩句：“夜市賣菱藕，春船載綺羅。”亦可見《夜看揚州市》等文。可知唐代“夜市”比較繁榮。但國家明文允許夜市出現，是在北宋開封東京城時期。
夜市最早出現於盛唐，但是統治者明令允許夜市出現，是在北宋年間。北宋國都東京汴梁城北宋國都東京汴梁城(現今河南省開封市)，宋代工商業的繁榮超過了前代，南方的商業尤為發達。那時商業都市很多，最大的要數國都開封市，人口一百五十萬之多，後南宋遷都於臨安(今杭州)。臨安人口由於中原大量人口南遷同樣多達百萬，大街小巷店鋪林立，早市、夜市“買賣晝夜不絕”。還有各種小販、貨郎叫賣，更增添了城市的熱鬧氣氛。
延續千年的北宋夜市，開封夜市上的經營品種更是數不勝數，主要以開封小吃、開封特產、開封菜、豫菜等開封美食為主，另外還有全國各地的名優小吃、美食。
