商人在原始社會時期便已有之，在4000多年以前，人類社會就出現了以物易物的交換活動。當時黃河流域居住着一個古老的部落，他們的首領叫契，契協助大禹治水有功，他的部落被稱為商部落，契之孫相土首先發明瞭馬車，六世孫王亥又發明了牛車。這便是史書上“立皂牢，服馬牛，以為民利”的記載。農牧業的迅速發展，他們生產的東西有了過剩，契的六世孫王亥很會做生意，經常率領奴隸，駕着牛車拉着貨物，趕着牛羊，到外部落去貿易。商部落到了商湯時期建立了商朝，因商人善於經商，外部落的人便把生意人通稱為商人，從此商人一詞作為生意人的代稱一直沿襲至今。
