明代小曲的小與樂曲大小的區別在於小曲是相對戲曲散曲的名稱，一般是指明清時代南北曲以外的各種民間歌曲。小曲的小，與結構規模上的大小無關，是指它的曲調形式較爲簡單而已。小曲在民間的俗稱很多，如俗曲、俚曲、市井小令、時調、清曲等。一個時期有一個時期的時調小曲，遞傳發表、不斷豐富。樂曲，或稱音樂，廣義而言可以指任何一種藝術的、令人愉快的、審慎的或其他什麼方式排列起來的聲音。音樂的定義仍存在着激烈的爭議，但通常可以解釋爲一系列對於有聲、無聲具有時間性的組織，並含有不同音階的節奏、旋律及和聲。
