漢朝實行三公九卿制，宰丞相具有較大的權利。丞相、太尉、御史大夫稱三公，丞相管行政，是文官首長；太尉管軍事，是武官首長；御史大夫掌監察，輔助丞相掌管政治事物。
漢武帝時期，爲鞏固皇權，皇權開始大幅膨脹，尚書令的地位大幅擡升。漢武帝將身邊重臣如嚴安、主父偃、朱買臣等爲郎加以侍中，與尚書令共議軍國大事，組成中朝。原以丞相爲首的三公九卿組成外朝。漢朝的選舉制度是察舉制，以地方推薦爲主，考試爲輔，考試與推薦相輔而行。武帝時期設置大學，是中國古代第一所學校，專門培養才學之士 。東漢時期，爲糾正察舉薦人之濫，開始注重考試，形成察舉與考試相結合的選士制度，而且考試成份日益增加。在推薦基礎上加強考試，這是漢代察舉制發展的新趨勢。
