北宋靖康元年(公元1126年)，金軍攻佔北宋都城開封(今屬河南)。次年二月，廢宋徽、欽二帝，北宋滅亡。同年五月，原任河北兵馬大元帥的趙宋皇族康王趙構，在金軍退走之後，於南京(今河南商丘南)即位，仍沿用大宋國號，史稱南宋，年號建炎，是爲宋高宗。南宋新立，當務之急是選賢任能，革新軍政，制定積極進取的戰略計劃。然而，宋高宗昏聵無能，任用佞人，排斥賢相李綱，改積極抗戰方針爲消極防禦。結果導致李綱建國十策難以完全落實，宗澤經營的開封基地前功盡棄，中原抗金義軍的活動遭受打擊。隨後，宋廷採用棄淮守江的戰略，放棄兩淮，南逃臨安。
