宋朝本身並無南北宋之分，只是前一個宋朝被金滅亡了，原宋朝的皇室親戚在杭州登基，劃江而治，宣佈繼續是宋朝的政權，因爲在長江以南，史稱南宋，原來的那個被滅亡的宋朝史稱北宋。公元1126年底，金兵攻破宋都城汴京（即今開封），公元1127年四月。金擄走了宋皇帝宋欽宗和太上皇宋徽宗，宋滅亡。到此爲北宋。公元1127年五月，宋徽宗另一個兒子趙構逃到南京，即位爲帝，即宋高宗，重建宋朝，後稱爲南宋，以後定都臨安，即現杭州。
