趙匡胤在陳橋驛發動兵變，登基稱帝，因其發跡在宋州（今河南商丘）， 故國號曰“宋”，因皇室姓趙，故也稱作趙宋，又因五德終始說，宋朝爲火德，故又別稱“火宋”、“炎宋”， 尊稱爲大宋。宋朝定都汴梁，後改稱爲東京（河南開封），並先後設陪都西京（河南洛陽）、南京（河南商丘） 、北京（河北大名）。後逐步統一中國，由於政權相對於後來的南宋而言位置在北方，所以被後世稱之爲北宋。
靖康年間（公元1127年），金兵攻陷東京，徽、欽二帝受金人擄去，北宋遂亡。靖康之變後，宋室南遷，1127五月七年級，宋高宗趙構在南京應天府（今河南商丘）登基，繼承皇位，改元建炎，重建宋王朝，史稱南宋，趙構成爲南宋第一代皇帝。後南遷設行在臨安府（今浙江杭州）。
