南宋和北宋是按照靖康之變劃分的。北宋到南宋是承接關係，起初由趙匡胤因其發跡在宋州，故國號曰“宋”，因皇室姓趙，故也稱作趙宋，又因五德終始說，宋朝爲火德，故又別稱“火宋”、“炎宋”，尊稱爲大宋。
宋朝定都汴梁，後改稱爲東京。後逐步統一中國，由於政權相對於後來的南宋而言位置在北方，所以被後世稱之爲北宋。靖康年間（1127年），金兵攻陷東京，北宋亡。宋徽宗的第九個兒子康王趙構在應天府(今河南商丘縣)登上皇位，建立了南宋。宋室南遷，1127五月七年級，宋高宗繼承皇位，改元建炎，重建宋王朝，因其國都臨安府（今浙江杭州）。較與北宋國都的南方，史稱南宋，趙構成爲南宋第一代皇帝。
