臨牀上，將管徑小於2mm的細支氣管稱爲“小氣道”，小氣道具有氣流阻力小，但易阻塞的特點。在平靜吸氣時，空氣進入狹窄的鼻咽部，產生渦流。到氣管、大支氣管分叉處，渦流明顯，氣道阻力上升，隨着支氣管分支越細，到了7級以下的小氣道部分時，管徑總截面面積迅速增加，空氣分散形成層流，氣流阻力驟然下降，使吸入的空氣均勻地分佈到所有的肺泡內。由於小氣道已無軟骨支持，在脫離纖維鞘嵌入肺組織後，管腔通暢性不象軟骨性氣道，易於受胸腔的壓力變化的影響。故當小氣道有炎症或痰液阻塞、或當氣道外壓大於氣道內壓時，很容易造成閉合、萎陷。阻塞性肺部疾病，如支氣管炎、肺氣腫等，病變多從小氣道開始。
