通常對於規範性文件的理解分爲廣義和狹義兩種情況。
1、廣義一般是指屬於法律範疇（即憲法、法律、行政法規、地方性法規、自治條例、單行條例、國務院部門規章和地方政府規章）的立法性文件和除此以外的由國家機關和其他團體、組織制定的具有約束力的非立法性文件的總和；
2、狹義一般是指法律範疇以外的其他具有約束力的非立法性文件。當前這類非立法性文件的制定主體非常之多，例如各級黨組織、各級人民政府及其所屬工作部門，人民團體、社團組織、企事業單位、法院、檢察院等。
規範性文件是指除政府規章外，行政機關及法律、法規授權的具有管理公共事務職能的組織，在法定職權範圍內依照法定程序制定並公開發布的針對不特定的多數人和特定事項，涉及或者影響公民、法人或者其他組織權利義務，在本行政區域或其管理範圍內具有普遍約束力，在一定時間內相對穩定、能夠反覆適用的行政措施、決定、命令等行政規範文件的總稱。
