硝石製冰在唐朝就出現了。唐朝末期，人們在生產火藥時開採出硝石，既而發現硝石溶於水會吸收大量的熱，使水降溫到結冰，自此，便有夏天製冰之法。以後買賣人逐漸把糖加到冰裏吸引顧客。硝石製冰的原理是硝石在溶於水時會吸收大量的熱，能使周圍的水將溫直至結冰。工匠們將水放入罐內，取一個更大的容器，在容器內放水，然後將罐子放在容器內，並不斷地在容器中加入硝石，結果罐內的水結成了冰。
