最早提出“石油”一詞的是公元977年中國北宋編著的《太平廣記》。正式命名爲“石油”是根據中國北宋傑出的科學家沈括（1031一1095）在所著《夢溪筆談》中根據這種油“生於水際砂石，與泉水相雜，惘惘而出”而命名的。在“石油”一詞出現之前，國外稱石油爲“魔鬼的汗珠”、“發光的水”等，中國稱“石脂水”、“猛火油”、“石漆”等。
我們平時的日常生活中到處都可以見到石油或其附屬品的身影，不知你注意了嗎？比如汽油、柴油、煤油、潤滑油、瀝青、塑料、纖維等還有很多！這些都是從石油中提煉出來的；而我們日常所用的天然氣（液化氣）是從專門的氣田中產出的！通過輸氣管道和氣站再到各家各戶。
就石油的成因有兩種說法：①無機論即石油是在基性岩漿中形成的；②有機論既各種有機物如動物、植物、特別是低等的動植物像藻類、細菌、蚌殼、魚類等死後埋藏在不斷下沉缺氧的海灣、潟湖、三角洲、湖泊等地經過許多物理化學作用，最後逐漸形成爲石油。
