菸草進入人類社會生活始於拉丁美洲的原始社會。當時拉丁美洲的當地居民還處在以採集和狩獵爲主要生產活動的時期。人們在摘嘗植物時，嚐到的菸草辣舌味，聞到醉人的香氣，能提神解乏，於是把它當作刺激物來咀嚼，菸草邁出了進入人類生活的第一步。 咀嚼菸葉演變成吸菸，與原始社會的祭祀有關。在人類學的著作中，前蘇聯柯斯的《原始文化始綱》和美國摩爾根的《古代社會》都曾指出，美洲印第安人早在原始社會時代，就有吸菸嗜好。 當地居民吸食菸草，據說主要是爲了祛邪治病，頗有迷信色彩，後來慢慢成了一種癖好。
