宗族家長制度是中國古代以家長制爲核心、以血緣關係爲紐帶的特殊社會體制。宗族家長制度是中國封建專制統治的牢固基礎之一，是整個封建制度的重要組成部分。
在封建社會，家長、族長在法律上的特權主要有：
1、對財產的支配權。家庭財產完全由家長自由支配。封建法律對家長財產支配權的確認和保護，主要表現在禁止卑幼擅自私用家財，禁止子孫脫離家長別籍異財等規定上。
2、對子女的主婚權。封建法律視違反家長意志、自己作主婚配爲犯罪，要科以刑事處罰。
3、初級裁判權和一般懲罰權。封建法律默許宗族組織對具有違法的子孫族人實施初級裁判權和執行除死刑以外的一般懲罰權。
