有族譜的家族不一定是大家族。族譜是一種以表譜形式，記載一個家族的世系繁衍及重要人物事蹟的書。族譜是一種特殊的文獻，就其內容而言，是中華文明史中具有平民特色的文獻，記載的是同宗共祖血緣集團世系人物和事蹟等方面情況的歷史圖籍。
據研究表明，中華古姓來源於圖騰崇拜，系氏族徽號或標誌。族譜屬珍貴的人文資料，對於歷史學、民俗學、人口學、社會學和經濟學的深入研究，均有其不可替代的獨特功能。經歷了歷朝歷代的連年戰亂和社會動盪，歷史上傳世的族譜幾乎喪失殆盡，許多家族的世系也因此斷了線、失了傳。流傳至今的古代族譜，大多是明清兩代纂修。在我國明清時期，出現了專門替人僞造族譜世系的“譜匠”。
