賽艇運動起源於英國。17世紀泰晤士河的船工們經常舉行划船比賽。1715年爲慶祝英王加冕，首次舉行賽艇比賽。1775年英國制定賽艇競賽規則，同年成立了賽艇俱樂部。1811年伊頓公學首次舉行八人賽艇比賽。1829年牛津大學、劍橋大學首次舉行校際賽艇比賽。賽艇是奧運會傳統比賽項目之一。賽艇是由一名或多名槳手坐在舟艇上，背向舟艇前進的方向，運用其肌肉力量，通過槳和槳架簡單槓杆作用進行划水，使舟艇前進的一項水上運動。舟艇上可以有舵手，也可以無舵手。
