賽艇運動起源於英國。17世紀泰晤士河的船工們經常舉行划船比賽。1715年爲慶祝英王加冕，首次舉行賽艇比賽。1775年英國制定賽艇競賽規則，同年成立了賽艇俱樂部。1896年第1屆奧運會已將賽艇列爲正式比賽項目，但由於天氣惡劣臨時取消。1900年第2屆奧運會上舉行了賽艇比賽，設6個單項。由於奧運會設立賽艇項目，並設有較多單項，促使各國對賽艇運動高度重視，推動了這項運動的發展。
