古人重視名字的內涵,通常是先起名,待成年後根據名的含義起個字號。
有四種起字號的慣例:
1、意義相同的:
即表字和名意義相同,相通,是並列關係,所以又叫“並列式”。
2、意義相近的:
即表字和名意思相近,但不完全相同,可以互爲輔助,稱做“輔助式”。
3、意義相反的:
即表字和名意思正相反,可稱爲“矛盾式”。
4、意義相順的:
即表字與名往往出自一句話中,意思相順,而且字爲名的意思作補充解釋或修飾,可稱做“擴充式”。
起字號的另一原因是,古人受禮遇文化的影響,認爲名是父母取之,因此叫名的人也只有長輩。同輩人若叫對方的名,除非是極好的朋友否則就有不禮貌的嫌疑。因此古人成年之後則要起個字號,以方便別人叫之。