克在篆文中是會意字，上部是高，省略了下面的部分，下部是屍，表示與人有關，合起來表示使物體處於高於人的位置，即放在肩上。在甲骨文字形中，下面像肩形。就像一個人肩上扛着一個東西，以作負荷解。而用肩扛，而能承受住，就稱之爲克。整個字形,象人肩物之形。古代的意思是勝任，因爲十兄弟才能更加勝任。克的本義是肩任即用肩承擔。一說克在甲骨文和金文中，都是人穿戴甲冑的樣子，因此克的本義指戰勝、打敗對方。後引申爲削減，又引申爲能勝任。再虛化爲助動詞，表示能。克還表示一種公制的質量單位。現在又用作音譯字。
