據記載，早在春秋時期，用菰葉包黍米成牛角狀，稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒糉”。東漢末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含鹼，用菰葉包黍米成四角形，煮熟，成爲廣東鹼水糉。
晉代，糉子被正式定爲端午節食品。這時，包糉子的原料除糯米外，還添加中藥益智仁，煮熟的糉子稱“益智糉”。時人周處“岳陽風土記”記載：“俗以菰葉裹黍米，煮之，合爛熟，於五月五日至夏至啖之，一名糉，一名黍。”南北朝時期，出現雜糉。米中摻雜禽獸肉、板栗、紅棗、赤豆等，品種增多。糉子還用作交往的禮品。
到了唐代，糉子的用米，已“白瑩如玉”，其形狀出現錐形、菱形。日本文獻中就記載有“大唐糉子”。宋朝時，已有“蜜餞糉”，即果品入糉。詩人蘇東坡有“時於糉裏見楊梅”的詩句。這時還出現用糉子堆成樓臺亭閣、木車牛馬作的廣告，說明宋代吃糉子已很時尚。
元、明時期，糉子的包裹料已從菰葉變革爲箬葉，後來又出現用蘆葦葉包的糉子，附加料已出現豆沙、豬肉、松子仁、棗子、胡桃等等，品種更加豐富多彩。
