五辛指的是，大蒜、蔥、蕎頭（小蒜）、韭菜、洋蔥（興渠）。
從化學結構來看，五辛之臭是因含有二硫化物等黃色臭油質，有特殊的滲透臭，散發極臭的辛辣氣味。其中除興渠外，蔥蒜薤韭爲同一百合科植物，學名皆有Allium，即爲丙烯基，具催淫增欲作用，又稱爲蒜臭基（Allyl），極臭，所以五辛同臭增欲。
吃素者因爲沒有吃肉，所以胃璧不若吃葷者有那麼多的脂肪，蔥蒜屬較刺激的食品，所以吃素者若吃了蔥蒜......等刺激食品容易使胃璧受到損害。
根據達摩寶傳記載修行人食五葷會傷五臟蔥傷腎，蒜傷心，韭傷肝，渠傷肺，薤傷脾，修行人要修得五氣朝元必須戒此五葷。
