公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，但被越國擊敗，闔閭也傷重身亡，兩年後闔閭的兒子夫差率兵擊敗越國，越王勾踐被押送到吳國做奴隸，勾踐忍辱負重伺候吳王三年後，夫差纔對他消除戒心並把他送回越國，但勾踐並沒有放棄復仇之心，他表面上對吳王服從，但暗中訓練精兵，強政勵治並等待時機反擊吳國，艱苦能鍛鍊意志，安逸反而會消磨意志，勾踐害怕自己會貪圖眼前的安逸， 消磨報仇雪恥的意志，所以他爲自己安排艱苦的生活環境，他睡覺不用被褥，只鋪些柴草 ，又在屋裏掛了一隻苦膽，他不時會嚐嚐苦膽的味道，爲的就是不忘過去的恥辱，勾踐爲鼓勵民衆，與人民一起參與勞動 ，在越人同心協力之下把越國強大起來，最後並找到時機，滅亡吳國。
